文革结束后，北京胡同里老陈家父子两代人因思想观念冲突引发的家庭喜剧。
1979年，北京。老工人陈福生思想保守，满口“老规矩”，与一双儿女矛盾不断。儿子嘉奇是新时代青年，爱时髦、学摄影，被父亲斥为“不务正业”。女儿嘉英是纺织厂先进工作者，却因与父亲的徒弟、爱好钻研技术的国强谈恋爱，遭到父亲反对。陈福生在工作中也因固守旧法闹出笑话。在一系列令人捧腹的误会和冲突后，改革开放的春风吹进胡同，新事物新思想不断涌现。最终，在时代浪潮与家庭亲情的感召下，陈福生开始慢慢理解并接受儿女们的选择，一家人其乐融融地迎向新生活。
新中国早期喜剧电影的经典之作，充满鲜活的时代气息与生活质感。笑料源于真实的人物性格与时代反差，幽默而不低俗。影片生动反映了改革开放初期普通家庭的思想变化，温情洋溢，至今看来仍不过时。